跟許多輔助療法一樣，按摩方面的高水平研究已經因為資金的缺乏而受到限制。然而最近的幾個研究成果卻相對增加了這一領域的科研量。

按摩治療研究

首先，按摩已成為國家補充和替代醫(yī)學中心（NCCAM）的一個重要研究項目。此外，隨著人們逐漸意識到高水準按摩研究的重要性，美國按摩療法協(xié)會在1999年召開了一次由科學家和領導者參與的按摩治療研究會議。會議針對按摩治療行業(yè)的現(xiàn)狀提出了兩項研究議程：逐步建立起按摩科研基礎設施；研究按摩療法的安全性、有效性和作用機制。作為一個單獨的組織，按摩療法基金會目前被認為是推動研究議程向前邁進，并倡導按摩治療的新研究的一個重要管理組織。

盡管相比較于其他治療方法，按摩療法的研究還比較少，但令人欣慰的是高質量的按摩研究正在興起。特別是在腰背痛領域研究已經在進行，同時也包括其他醫(yī)療問題，如癌癥癥狀管理，早產嬰兒等。

按摩療法的研究存在哪些問題？

同任何治療方法一樣，按摩療法能夠并且應該采用嚴格的科學方法來進行研究。但是，由于按摩治療的獨特性以及其傳承的方式，按摩治療師在開展這一領域的研究時都面臨著特殊的挑戰(zhàn)。

安慰劑藥丸

在醫(yī)學上，臨床研究的黃金標準歷來是雙盲，安慰劑對照的臨床試驗。治療的提供者和患者都被不會清楚他們是否接受真正的治療還是僅僅一個安慰式治療。測試完之后去掉最小和最大偏差結果，所得到的結果就是真正的治療效果。

雖然這種方法可以很好地用于藥物試驗（安慰式藥丸做的跟真藥丸一模一樣），但它并不適用于按摩理療。跟其他形式的手工療法一樣，一個看似“假”的按摩治療，也可能對患者起作用（比如輕微的觸摸按摩）； 因而，它不能被認為是對患者進行了缺省治療。事實上，一些按摩治療手法正是利用輕觸摸方式作為主要治療手段。

此外，雖然可嘗試讓真正的病人接受假的按摩療法，但很難保障患者不會從朋友，媒體或自己的經驗那里了解到許多的按摩療法知識。最后，也不可能把按摩師雙眼蒙起來，因為他必須知道針對他或她應該提供哪種治療。

然而，僅僅因為一項隨機臨床試驗不能實現(xiàn)安慰劑對照或雙盲，并不意味著它不能成為高品質的研究，并提供更多科學知識。

關于高品質的臨床按摩試驗，幾個很好的例子就是Cherkin等人在內科醫(yī)學檔案當中報道的，其中就包括腰背疼痛的研究。

哪些具體的按摩領域正在進行研究？

由于按摩治療有許多的益處，按摩研究已經或正在廣泛的應用于擁有各種條件的病人。但是大多數(shù)研究迄今為止僅僅包括一些小規(guī)模的、初步的研究，而且由于缺乏有質量的方法學很難得出關于按摩療法的確切治療效果。

腰背按摩

然而近年來，更大規(guī)模、更高質量的研究已經開始出現(xiàn)。由于現(xiàn)有文獻能夠提供全面平衡的評論意見（如系統(tǒng)評價），這些研究可以有效的評估按摩療法的有效性。此外，還有一些聯(lián)邦政府資助的研究也正在進行，其主要方向是通過隨機臨床實驗，研究按摩對慢性背部疼痛、癌癥疼痛、孕期抑郁癥和早產兒的治療效果。

迄今為止，關于按摩治療有效性所取得的最引人注目的領域就是腰背疼痛，而且在癌癥、老年癡呆癥、早產兒和癌癥狀況管理方面也取得了可喜的成果。

一個研究案例的總結如下：

Furlan等人在2008年對13個隨機對照試驗進行了一次系統(tǒng)評價，以評估按摩療法對特異性腰疼的有效性。其目的是針對按摩治療腰痛的有效性，安全性和治療成本，提出一個嚴格均衡的總結報告。他們的研究表明，按摩可能有利于患者的亞急性和慢性非特異性腰痛，尤其是當與鍛煉和培訓相結合的時候。